Los memes como fenómeno transmedia
Ensayo
*Por Verónica Riedel
El meme es una unidad gráfica de sentido, una serie de discursos e imágenes
reconocibles que se mezclan, actualizan o modifican para dar lugar a un nuevo contenido,
con un significado diferente. Como plantean Groisman y Amado en el texto Mundo
memeable, el meme es cualquier imagen, estática o no, con o sin texto explicativo, que
aporta una mirada generalmente irónica de un hecho actual. El humor busca generar
complicidad, y colabora con su diseminación en el universo virtual y la creación de una
comunidad en las redes sociales. Lo que lo define como narrativa transmedia es esa
construcción colectiva que va sumando comunidades y sentidos en la medida en que se
comparte.
Como sostiene Henry Jenkins (2008), la cultura transmedia consiste en construir
una red de nodos de base, es decir, intermediarios que difundan nuestras ideas, que las diseminen. En la cultura transmedia, la participación comunitaria es la que construye la red y propone los mensajes.
La primera aproximación para una definición de Meme viene de la mano del
biólogo Richard Dawkins, en su libro El gen egoísta (1976). Allí sostiene que el
protagonista de la evolución es el gen, y es a su vez, la unidad mínima de información
genética, y una porción del ADN. Una de las funciones más importantes de la célula es
su reproducción. El ADN se replica, y en consecuencia se replican los genes que lo
componen. El gen, al tener éxito en su replicación, asegura su permanencia. En este libro,
Dawkins incorpora la palabra “meme” para referirse a la unidad mínima de transmisión
cultural en las personas, semejante al concepto de gen y, en consecuencia, sujeto a las
mismas reglas básicas de la evolución, en tanto que los rasgos culturales, los memes,
también se replican.
Siguiendo esta línea, un meme es una unidad de cultura capaz de transmitirse y
sobrevivir en un determinado ecosistema mediático, al igual que los genes biológicos y,
como éstos, sufrir mutaciones, conjugarse con otros memes para formar unidades
culturales más complejas o, en un momento dado, extinguirse por el empuje de memes
más fuertes.
Siguiendo a Carlos Scolari, los memes como fenómeno transmedia son “relatos
que se expanden a través de múltiples medios y plataformas con la complicidad de sus
receptores –ahora reconvertidos en prosumidores”. El término prosumidor fue empleado
originariamente en 1979 por Alvin Toffler en el libro La tercera ola, como conjunción
entre productor y consumidor. Los consumidores de memes, además, aportan ideas,
toman decisiones y participan en los procesos de producción, distribución y
reapropiación.
Los memes como narrativa transmedia pueden poner a un personaje en una
situación para lograr transmitir el mensaje que se quiere, o como dice Scolari (2013) “el relato se expande, aparecen nuevos personajes o situaciones que traspasan las fronteras del universo de ficción. Esta dispersión textual que encuentra en lo narrativo su hilo conductor”.
Como menciona Jenkins (2015) “La propagación de textos mediáticos nos ayuda
a expresar quiénes somos, reforzar nuestras relaciones personales y profesionales,
fortalecer las relaciones entre unos y otros y forjar conciencia y comunidad en torno a los
temas que nos importan”.
En la actualidad, el meme se construye y se distribuye desde las plataformas
digitales, pudiendo llegar rápidamente a cualquier lugar del mundo con una velocidad
inesperada. En este contexto, los memes son un recurso expresivo que persigue un efecto
humorístico y entrelaza imagen y texto. Se trata de producciones breves con un mensaje
potente que se construye en pocas palabras. Su modo de circulación depende
exclusivamente de la tecnología. De este modo, se convierten en parte constitutiva de una
red discursiva que puede continuar indefinidamente puesto que lo dicho provoca
sucesivas respuestas que, a su vez, también contienen humor.
Según Henry Jenkins (2003) son dos los momentos fundamentales que hacen a un
relato transmedia. El primero, es cuando hay expansión, que implica que fragmentos
diferentes de una misma narrativa se cuentan a través de dos o más medios, formatos o
textualidades. El segundo, es cuando hay participación de las audiencias, las cuales
pueden intervenir, modificar o resignificar por lo menos alguna porción de los contenidos
propuestos por las y los productores originales, reelaborándolos, redistribuyéndolos y
agregando elementos novedosos a la narrativa. De esta forma, los memes pueden
considerarse como parte de la cultura transmedia en la medida en que son contenidos que
se propagan y se adaptan a través de múltiples plataformas de medios y canales de
comunicación. La cultura transmedia se refiere a la práctica de contar historias o
transmitir información a través de diversas plataformas de medios, y los memes son un
ejemplo de cómo esta práctica se ha popularizado en la cultura contemporánea.
Los memes se originan en una plataforma en particular, como las redes sociales o
sitios web de contenido viral, pero pueden expandirse a través de otras plataformas, como
videos, blogs, foros, y más. Esto significa que una idea o un concepto meme puede
trascender los límites de una plataforma única (difusión multiplataforma).
Los memes son conocidos por ser altamente adaptables y modificables. Los
usuarios toman un meme existente y lo modifican para adaptarlo a su contexto o para
expresar una idea diferente. Esto es una característica clave de la cultura transmedia, ya
que implica la expansión y la reinterpretación de contenidos en diferentes medios y
formatos (adaptación y remix)
Asimismo, la cultura transmedia involucra la participación activa del consumidor
en la creación y expansión de contenidos. Los memes son un ejemplo perfecto de esto, ya
que cualquiera puede crear un meme y compartirlo, lo que fomenta la participación y la
colaboración de los usuarios (participación del público).
Los memes hacen referencia a hechos, personajes o conceptos de la cultura
popular, lo que implica que para comprender completamente un meme, es necesario tener
conocimientos previos sobre otros medios o eventos. Esto promueve la interconexión de
distintos elementos de la cultura, que es otra característica de la cultura transmedia
(referencias intertextuales).
Los memes son un ejemplo de cómo la cultura transmedia se manifiesta en la era
digital, ya que son contenidos que se mueven y se transforman a través de múltiples
plataformas y canales, involucran la participación activa del público y hacen referencias
intertextuales a diversos aspectos de la cultura popular.
Los memes narran historias o transmiten conceptos que se desarrollan a lo largo
del tiempo. Aunque cada meme individual puede ser una instantánea o una viñeta, cuando
se ven en conjunto, pueden construir una narrativa más amplia. Los usuarios pueden crear
secuelas de memes anteriores o hacer referencias a memes pasados, lo que contribuye a
la continuidad narrativa.
Algunos memes presentan personajes ficticios o arcos argumentales que se
desarrollan a medida que se crean y comparten más memes. Los personajes de memes, como "Bad Luck Brian" o "Distracted Boyfriend" pueden tener sus propias historias en constante evolución a través de nuevos memes que los involucran (personajes y arcos argumentales).
La audiencia desempeña un papel importante en la creación y expansión de la
narrativa de los memes. Los usuarios pueden contribuir a la narrativa meme al crear
contenido relacionado, responder a memes anteriores o reinterpretar elementos de la
historia meme de nuevas formas (interacción con la audiencia).
Los memes pueden ampliar el mundo narrativo a medida que hacen referencia a
hechos actuales, tendencias culturales o eventos populares. Esto agrega capas a la
narrativa y la hace relevante en diferentes momentos y contextos (ampliación del mundo
narrativo)
Los memes pueden extenderse a través de diversos medios, como imágenes,
videos, texto, GIFs y más. Esto es una característica clave de la narrativa transmedia,
donde la historia se presenta en múltiples formatos y plataformas (difusión a través de
múltiples medios).
Marshall McLuhan introdujo la idea de "medios fríos" y "medios calientes" para
describir cómo los medios de comunicación afectan la percepción y la participación de
las personas. Un medio caliente es aquel que extiende un único sentido en "alta
definición", es decir, que aporta mucha información y no deja que el público lo complete
tanto. Por otro lado, un medio frío es aquel que aporta poca información y requiere que
el público lo complete o participe más activamente. “Así, pues, los medios calientes son
bajos en participación, y los fríos, altos en participación o compleción por parte del
público”.
Siguiendo esta línea, los memes pueden considerarse como medios fríos, ya que
en líneas generales requieren que el usuario complete o participe activamente en su
interpretación y difusión. En este sentido, McLuhan sostiene que “ningún medio tiene
sentido o existe a solas, sino solamente en interacción constante con otros medios”. Los
memes se basan en referencias culturales o situaciones específicas que el público debe
conocer para entenderlos, lo que los convierte en un medio que requiere una mayor
participación del público. Sin embargo, esto puede variar dependiendo del contexto y la
forma en que se utilizan los memes. Por otro lado, la participación del público puede
afectar la forma en que se perciben y utilizan los medios, y puede influir en la forma en
que se comunican los mensajes. Como plantea Raymond Williams (1973), las tecnologías
deben ser leídas en los usos que de ellas se hacen en el seno de la sociedad.
Henry Jenkins (2008) propuso siete principios de la narrativa transmedia.
Extensión vs Profundidad: La extensión hace referencia a la habilidad de los
espectadores para participar y difundir los contenidos. Y con profundidad, se refiere al
interés en consumir más vertientes de un producto transmedia interesante y cautivador,
es decir, cuando el espectador busca más información sobre la narrativa y sus extensiones.
Ambos se complementan. En este sentido los usuarios tienen la capacidad para compartir
y difundir los memes a través de diferentes plataformas y formatos, lo que les permite
llegar a una audiencia más amplia. Los memes también pueden ser modificados para
adaptarse a diferentes contextos, lo que aumenta aún más su alcance y extensión. Por otro
lado, los usuarios pueden explorar diferentes vertientes de un meme en particular, como
su origen, su significado y su impacto cultural. Pueden buscar más información sobre un
meme en particular, lo que les permite profundizar en su comprensión y apreciación del
mismo. Un buen ejemplo es la historia detrás de los memes “La niña desastre” o “El niño
mmm” o incluso “Harold”.
Continuidad vs. Multiplicidad: La continuidad es la coherencia y credibilidad
que debe haber en la historia. Esta historia debe seguir una línea común, por lo que no
debe tener contradicciones. Multiplicidad es la posibilidad de acceder a diferentes
versiones en la narrativa, en la que pueden presentarse otras perspectivas de los personajes o de los acontecimientos. Los prosumidores pueden crear diferentes versiones de un meme en particular, adaptándolo a diferentes contextos y situaciones. Los memes pueden ser modificados y adaptados para reflejar diferentes perspectivas y puntos de vista, lo que aumenta su multiplicidad. Por otro lado, los usuarios mantienen la coherencia y
credibilidad en la creación y difusión de los memes. Aunque los memes pueden ser
adaptados y modificados, es importante que mantengan cierta coherencia y credibilidad
para que sean reconocidos y comprendidos por los usuarios.
Inmersión vs. Extracción: La inmersión es cuando el espectador se sumerge en
el mundo que forma parte del universo transmedia en cualquiera de sus formatos. Por otro
lado, la extracción se refiere a sacar elementos de este universo transmedia y traerlos al
mundo real. Los usuarios se involucran activamente en la creación y difusión de los
memes, lo que les permite sentirse parte del universo transmedia en el que se desarrollan.
Los usuarios pueden crear y compartir memes que reflejen sus propias experiencias y
perspectivas, lo que aumenta su sentido de inmersión en el mundo transmedia. Un meme
que refleja la extracción de elementos del universo transmedia y su traslado al mundo real
es el meme "Distracted Boyfriend" (Novio distraído). Este meme se originó a partir de
una fotografía de archivo que muestra a un hombre caminando con su novia mientras mira
a otra mujer que pasa por su lado. La imagen se convirtió en un meme cuando los usuarios
comenzaron a agregar texto que reflejaba situaciones en las que alguien se distrae de una
tarea importante para enfocarse en algo menos relevante. Este meme refleja la extracción
de elementos del universo transmedia y su traslado al mundo real, ya que se originó a
partir de una imagen de archivo que no estaba destinada a ser utilizada como un meme.
Los usuarios extrajeron la imagen de su contexto original y la adaptaron para reflejar
situaciones cotidianas y relevantes para su audiencia.
Construcción del mundo: se debe construir un universo con reglas y características que le permitan ser expandido en diferentes plataformas y formatos, ya sea real o ficticio. Dependiendo cómo se haya planteado este universo, se podrá o no generar una relación con el espectador. Las extensiones transmedia logran enriquecer este universo. Los memes se basan en la cultura popular y en los eventos actuales, y se relacionan con otros memes y tendencias en línea. Los usuarios que crean y difunden memes están construyendo un universo de memes que se basa en estas características y reglas. Además, los memes se expanden a través de diferentes plataformas y formatos, lo
que refleja la capacidad de la historia transmedia para ser expandida en diferentes medios.
Los memes pueden ser creados y compartidos en redes sociales, foros en línea,
aplicaciones de mensajería y otros medios digitales, lo que aumenta su alcance y su
capacidad para llegar a diferentes audiencias.
distintos medios. Los memes se basan en otros memes o tendencias en línea, y los usuarios pueden crear y compartir memes que reflejen una evolución o continuación de un meme anterior. Por ejemplo, el meme "Expanding Brain" (Cerebro Expansivo) es un meme que se basa en una serie de imágenes que muestran un cerebro que se expande en diferentes etapas. Cada imagen representa una etapa de la evolución del cerebro, y los usuarios pueden crear y compartir sus propias versiones del meme que reflejen una evolución o continuación del cerebro.
situaciones en las que alguien intenta mantener la calma en una situación caótica o estresante. Los usuarios que crean y comparten memes como "This is fine" están
aportando su propia perspectiva o punto de vista sobre la situación que refleja el meme.
Esto amplía la narrativa del meme y permite que los usuarios se relacionen con él de
diferentes maneras.
Rendimiento (performance): es la capacidad de la historia transmedia para
motivar a los fans a crear sus propios contenidos. El trabajo de los fans puede convertirse
en parte de la propia narrativa transmedia, si se logra que los espectadores participen de
forma activa en el desarrollo de este universo. Los usuarios para crear y compartir sus
propios memes que se basan en un meme original. Los usuarios pueden crear y compartir
memes que reflejen su propia perspectiva o punto de vista sobre un tema o evento, y estos
memes pueden convertirse en parte de la propia narrativa transmedia. El meme
"Distracted Boyfriend" (Novio Distraído) se ha utilizado ampliamente para reflejar
situaciones en las que alguien se distrae de una tarea o responsabilidad. Los usuarios que
crean y comparten memes como "Distracted Boyfriend" están contribuyendo al
rendimiento de la narrativa transmedia del meme. Estos memes pueden convertirse en
parte de la propia narrativa transmedia y enriquecerla aún más.
De esta forma los memes pueden considerarse una forma de narrativa transmedia debido a su capacidad para desarrollar historias, personajes y conceptos a lo largo del tiempo, a través de múltiples plataformas y con la participación activa de la audiencia. La narrativa meme puede ser fluida y en constante evolución, adaptándose a hechos actuales y tendencias culturales, lo que la hace un ejemplo interesante de cómo las historias se desarrollan en la era digital.
Referencias bibliográficas
Amado Suárez, A. [et al.]. (2022). Narrativas digitales : redes, tendencias y memes. 1a
ed. Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Konrad Adenauer Stiftung.
Dawkins, Richard (1976) El gen egoísta. Las bases biológicas de nuestra conducta. Salvat
Deusto S. A. Ediciones.
Jenkins, Henry (2003) “Transmedia storytelling”. En MIT Technology Review.
Disponible en:http://henryjenkins.org/2007/03/transmedia_storytelling_101.html
Jenkins, Henry (2008) Convergence Culture: La cultura de la convergencia de
los medios de comunicación. Madrid: Paidós.
McLuhan, Marshall (2009) “Medios calientes y medios fríos”. En Comprender los
medios de comunicación. Las extensiones del ser humano. Madrid: Paidós.
Scolari, Carlos (2013) Narrativas transmedia. Cuando todos los medios cuentan.
Tecnología y forma cultural. Buenos Aires: Paidós.
Williams, Raymond (2011) (1973) “La tecnología y la sociedad”. En Televisión.
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